Este año se cumplen 500 años del fin de la expedición que circunnavegó alrededor del globo realizada por la expedición que finalizaría el marino de Getaria, Juan Sebastián Elcano. Hoy os hablamos un poco de su figura y de la gesta que realizaron.

Quién fue Juan Sebastián Elcano

Juan Sebastián Elcano, nacido en Getaria a comienzos del año 1487, en el seno de una familia que gozaba de cierta posición económica según el padrón de la villa marinera hacia el año 1500, cuyo padre era Domingo Sebastián Elcano y su madre Catalina del puerto. Se trataba de una familia muy vinculada al mar, como demuestra que cuatro de los hijos varones, entre ellos Juan Sebastián escogieran esta profesión.

Ya desde Joven, Elcano se enrolaría en barcos pesqueros y comerciales, adquiriendo gran experiencia marinera, llegando a tomar parte en múltiples expediciones y campañas militares. Hacia 1518 se estableció en Sevilla donde conocería el proyecto que preparaba el marino español de origen portugués Fernando de Magallanes hacia las Indias Orientales por occidente, pues el tratado de Tordesillas de 1494 prohibió viajar hacia allí navegando hacia el este bordeando África, por aquel entonces bajo dominio portugués.

La expedición

Finalmente el proyecto salió adelante y la Casa de Contratación de Sevilla fue la encargada de organizar la expedición. De las cinco naves que la compusieron, tres eran de origen vasco, también gran parte de los abastecimientos que necesitaban, pues los productos necesarios eran de mayor calidad y mejor precio, así como cerca de una sexta parte de los marineros. Las cinco naos de la expedición fueron las siguientes: San Antonio (120 toneladas), Trinidad (110 toneladas), Concepción (90 toneladas), Victoria (85 toneladas) y Santiago (75 toneladas). 

El viaje que partiría a fecha 10 de agosto de 1519 desde Sevilla, concretamente desde Sanlúcar, tuvo dos partes importantes. Por un lado la expedición a las Molucas, origen de las especias, impulsado por el marino Fernando de Magallanes. Y por otro la que sería la primera circunnavegación a la tierra, por Juan Sebastián Elcano.

(imagen: Elkano fundazioa)

La travesía que duró tres años se llevó a cabo no sin muchas dificultades, hundimientos, abandonos y sublevaciones, hambre, sed y enfermedad, la muerte del propio Magallanes en las Filipinas y la necesidad de quemar una de las naos, quedándose solamente con dos de ellas, y quedando de esa manera Elcano como capitán de la nao Victoria. De esa guisa llegaron por fin tras 2 años de travesía a su destino, las islas Molucas, pero aún les quedaba encontrar la manera de volver mediante una ruta marítima eficaz.

La circunnavegación

Si bien se le suele atribuir el mérito de la primera circunnavegación del globo a Magallanes, tal gesta fue el resultado de la iniciativa de Elcano. El objetivo de la expedición era encontrar para España una ruta hacia el origen de las especias evitando las rutas por aguas de dominio portugués. Volver navegando hacia el oeste, iniciativa de Elcano, contradecía ese objetivo y era un camino plagado de peligros que transcurriría por aguas y territorios inexplorados hasta entonces, más peligroso aún para la nao Victoria, y con el consecuente peligro de una condena a muerte si los portugueses los descubrían. Sin embargo, Elcano aprovechó el monzón que en invierno soplaba desde el este para navegar de vuelta hacia el oeste.

Tras algo menos de un año después de partir de las Molucas, y tras tres años en total de la travesía completa, por fin un 6 de septiembre de 1522, arribó a Sanlúcar la única nave que sobrevivió de las cinco que partieron, la nao Victoria, y de los 238 hombres que formaron la expedición, sólo 18 consiguieron sobrevivir, siendo 4 de ellos vascos:

  • Juan Sebastián Elcano, de Getaria, capitán de la nao Victoria.
  • Juan Akurio, de Bermeo, piloto.
  • Juan Arratia, de Bilbao, grumete.
  • Juan Zubileta, de Barakaldo, paje.

Este año, en el que como decimos se cumplen 500 años de tal hazaña, se festeja el día 6 de septiembre en honor a Juan Sebastián Elcano, siendo su pueblo de origen el epicentro de las celebraciones con múltiples actos y festejos comprendidos durante estos días y que culminan este mismo día 6 con una representación del desembarco de la tripulación de Juan Sebastián Elcano en la propia Getaria.

Si queréis sabermás al respecto, os recomendamos que visitéis la web de la Fundación Ekano

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